Washington traversant le Delaware

Emanuel Leutze est un Américain né en Allemagne, et il peint cette scène de l'histoire des États-Unis dans son atelier de Düsseldorf, en 1851. Il ne cherche pas seulement à célébrer George Washington. Autour de lui, l'Europe sort des révolutions manquées de 1848, et Leutze espère, par l'exemple d'une révolution qui, elle, a réussi, encourager les libéraux allemands abattus par l'échec. Le tableau montre Washington debout dans une barque, traversant de nuit le fleuve Delaware pris par les glaces, la veille d'une attaque surprise, à Noël 1776. La scène est plus héroïque qu'exacte. Le drapeau étoilé qui flotte derrière lui n'existait pas encore à cette date, et un général tenant ainsi debout dans une embarcation sur un fleuve gelé aurait vite chaviré. La première version de la toile brûla en partie dans un incendie d'atelier, puis fut détruite bien plus tard sous les bombes, en 1942. Celle du Metropolitan Museum est la seconde, aussitôt reprise par Leutze. Parmi les rameurs, il a placé des hommes de toutes origines, dont un Noir et un Amérindien, à l'avant de la barque.