Eugène Louis Boudin

Vers 1856, dans une boutique d'encadreur du Havre, sur la côte normande, un peintre plus âgé remarqua les caricatures que dessinait un adolescent du coin et lui dit de les abandonner pour peindre plutôt en plein air. L'adolescent était Claude Monet. L'homme plus âgé était Eugène Boudin, et les promenades qu'ils firent le long du rivage, peignant la mer et le ciel d'après nature, firent dire plus tard à Monet que c'était comme si un voile avait été levé de ses yeux.

Boudin était le fils d'un pilote du port de Honfleur et avait travaillé enfant sur le vapeur reliant Honfleur au Havre, si bien qu'il connaissait cette côte par tous les temps. Il devint peintre de plages et de ciels, de Parisiens élégants prenant l'air aux nouvelles stations de Trouville et de Deauville, les nuages occupant souvent plus de la toile que les gens en dessous. Le paysagiste plus âgé Corot l'appelait le roi des ciels.

Il exposa aux côtés de Monet et des plus jeunes à la première exposition impressionniste de 1874, sans jamais se penser lui-même en rebelle. Au dos de ses études de plage, il notait souvent au crayon les conditions exactes du jour, le vent, l'heure et l'état de la lumière, si bien que le temps qu'il fait à l'intérieur de chaque tableau peut encore être rapporté au temps qui l'a fait naître.