Eustache Le Sueur

Dans le Paris des années 1640, un jeune peintre qui n'avait jamais franchi les Alpes se voyait déjà appeler le Raphaël français. Eustache Le Sueur n'a connu le maître italien que par des gravures et par son propre maître, Simon Vouet, assimilant l'équilibre paisible de Raphaël sans s'être jamais tenu devant une seule de ses fresques.

Sa grande commande vint des chartreux de la Chartreuse de Paris : un cycle de 22 tableaux sur la vie de saint Bruno, fondateur de l'ordre, destiné à leur cloître. Les scènes sont recueillies et graves, pleines de moines agenouillés en blanc, et elles portèrent son nom durant des siècles. En 1648, il fut l'un des douze anciens fondateurs de la nouvelle Académie royale, l'académie de peinture qui allait façonner l'art français pour des générations.

Il mourut en 1655, avant quarante ans, au moment même où Charles Le Brun s'élevait pour dominer cette même académie et écarter la manière plus discrète de Le Sueur. La série de saint Bruno est aujourd'hui au Louvre, ses habits jadis blancs assombris par le temps et d'anciennes restaurations, les moines toujours penchés dans le même silence gris qu'il leur avait donné.