Frans Pourbus le Jeune

Frans Pourbus le Jeune gagnait sa vie en peignant les visages du pouvoir. Formé à Anvers dans une famille de peintres, il travailla d'abord pour les archiducs de la maison de Habsbourg qui gouvernaient les Pays-Bas espagnols depuis Bruxelles. Puis, en 1600, Vincent de Gonzague, duc de Mantoue, le rencontra alors qu'il parcourait les Pays-Bas pour acheter des œuvres, et l'emmena en Italie comme peintre de cour.

Neuf ans plus tard, Marie de Médicis, reine de France née à Florence, l'attira à Paris, où il devint son portraitiste officiel et servit à la cour d'Henri IV puis, après l'assassinat du roi en 1610, du jeune Louis XIII. Sa spécialité était le portrait d'apparat en pied, le modèle figé dans des étoffes précieuses, chaque fil de dentelle et chaque bijou minutieusement rendus.

Cette formule froide, précise et grandiose fixa le modèle que les cours d'Europe allaient copier pendant une génération. Il mourut à Paris en 1622, encore peintre de la reine.