Franz Marc

Franz Marc trouva son sujet presque par accident. Formé à Munich et attiré très tôt par la philosophie religieuse orientale, il se fixa dès 1910 sur les animaux comme thème central, peignant chevaux, cerfs et renards en bleus, rouges et jaunes saturés, non pour les représenter de façon naturaliste mais comme symboles d'un monde spirituel qu'il jugeait préservé de la corruption humaine. Son tableau de 1911, Cheval bleu I, en est typique : un animal outremer rayonnant sur des collines onduleuses, la couleur employée comme sentiment plutôt que comme description.

Cette même année, il rencontra le peintre russe Vassily Kandinsky, et ensemble ils rompirent avec le groupe munichois Neue Künstlervereinigung pour fonder Der Blaue Reiter, le Cavalier bleu, publiant en 1912 un almanach qui devint l'un des textes fondateurs de l'expressionnisme allemand. Marc et Kandinsky partageaient la conviction que l'abstraction pouvait révéler une essence spirituelle cachée derrière les apparences ordinaires, et les peintures animalières de Marc devinrent progressivement plus fragmentées et prismatiques à mesure qu'il poursuivait cette voie.

Il fut mobilisé dans l'armée allemande au début de la Première Guerre mondiale et fut tué par un éclat d'obus près de Verdun le 4 mars 1916, à trente-six ans. Le commandement militaire allemand avait dressé une liste d'artistes notables à retirer du front en raison de leur valeur culturelle ; Marc y figurait, mais l'ordre de réaffectation ne lui parvint jamais à temps.