Hans Baldung Grien

Vers 1503, un jeune peintre issu d'une famille de juristes et de lettrés souabes arriva à Nuremberg et entra dans l'atelier le plus actif d'Allemagne, celui d'Albrecht Dürer. Hans Baldung devint le meilleur élève de Dürer, et quand le maître partit pour l'Italie, il lui laissa la direction de l'atelier. Les deux hommes restèrent amis toute leur vie, et Dürer vendait encore de ses estampes vers la fin.

Mais Baldung mena son art sur un terrain que Dürer évitait. À côté de commandes conventionnelles, la plus grande étant le maître-autel de la cathédrale de Fribourg, 11 panneaux peints achevés en 1516, il se prit d'obsession pour les sorcières, la mort et le nu féminin, souvent dans une même image. Son sujet récurrent est La Jeune Fille et la Mort, une jeune femme saisie par un cadavre en décomposition qui l'agrippe par les cheveux ou par la peau. Il dessina et grava des sabbats de sorcières au moment même où les manuels de chasse aux sorcières sortaient des nouvelles presses.

Le surnom Grien, venu sans doute du vert qu'il affectionnait, servait probablement à le distinguer des autres hommes prénommés Hans dans l'atelier bondé de Dürer. Il passa l'essentiel de sa vie active à Strasbourg, y exerça une charge municipale et vécut assez pour voir la ville passer au protestantisme.