Jacopo Bellini

Jacopo Bellini se tenait à la tête de la famille qui fit de Venise une grande ville de peinture. Formé dans le style gothique international, fait d'or et de ligne élégante, il vécut assez longtemps pour absorber le nouvel intérêt de la Renaissance pour la perspective et l'antique, et il transmit tout cela à la génération suivante.

Cette génération, c'était surtout sa propre maisonnée. Ses fils Gentile et Giovanni Bellini devinrent les premiers peintres de Venise, Giovanni surtout, maître de Giorgione et de Titien, et sa fille épousa Andrea Mantegna, le brillant peintre de la Padoue voisine, liant deux écoles par le mariage.

Il subsiste peu de la peinture de Jacopo lui-même, mais deux de ses carnets de croquis, oui, et ce sont des trésors. Page après page de dessins, saints, cavaliers et ruines placés dans des espaces profonds à la perspective soigneusement réglée, ils montrent un esprit élaborant l'art nouveau dans le secret. Il les légua à Gentile, et par eux façonna la peinture vénitienne longtemps après sa mort, survenue vers 1470.