Johann Zoffany

La reine Charlotte, épouse de George III, envoya Johann Zoffany à Florence vers 1772 avec une commande de choix : un tableau de la Tribuna, la salle octogonale de la galerie des Offices où le grand-duc de Toscane gardait ses plus beaux trésors. Zoffany bourra la toile de véritables chefs-d'œuvre et des gentlemen britanniques qui parcouraient alors l'Italie, et il y consacra six ans. Quand elle parvint à Londres, la reine ne fut pas satisfaite, en partie parce qu'il y avait glissé quelques personnages et plaisanteries qu'elle jugea indécents.

Allemand de naissance, Zoffany s'était fait un nom en Angleterre en peignant des conversation pieces, portraits de groupe sans apprêt où familles et amis se tiennent dans une pièce comme surpris en pleine visite. L'acteur David Garrick, la plus grande vedette de la scène londonienne, fut l'un de ses premiers protecteurs, et Zoffany le peignit dans ses rôles les plus fameux. Il compta parmi les membres fondateurs de la Royal Academy en 1768.

Quand la mode se refroidit au pays, il s'embarqua pour l'Inde et passa environ six ans entre Calcutta et Lucknow, peignant des colons britanniques et des nobles indiens, parmi eux une scène tapageuse de combat de coqs organisé pour un souverain local. Il revint riche et s'installa près de Londres, où il mourut en 1810.