Jules Breton
1827–1906 · France · Réalisme
L'histoire
En 1884, un collectionneur américain paya une forte somme pour un tableau d'une paysanne pieds nus debout dans un champ à l'aube, s'arrêtant au chant d'une alouette invisible. Le tableau était Le Chant de l'alouette du peintre français Jules Breton, et aux États-Unis il devint l'une des peintures les plus aimées de son époque, élue plus tard tableau préféré du pays lors d'un sondage de presse des années 1930.
Breton avait grandi dans un village agricole du nord de la France et fit du travail des champs tout son sujet. Là où son contemporain Millet peignait les paysans lourds et usés, Breton leur donna une dignité tranquille, glaneuses et moissonneurs éclairés comme des figures d'Écriture sainte.
Il était aussi un poète publié, et la même atmosphère doucement idéalisée traverse les deux. Il continua de peindre les champs de son enfance presque jusqu'à sa mort en 1906, longtemps après que de plus jeunes artistes se furent tournés vers la ville moderne.
