Jeune paysanne à la houe

Breton a peint cette toile en 1882 à Courrières, dans le Pas-de-Calais, le village où il était né et où il revenait chaque année chercher ses modèles parmi ses voisins.

Il y avait fait construire, au début des années 1860, un atelier de brique près de sa maison. En mars 1880 un jeune Hollandais sans emploi est venu jusque-là pour le voir. Vincent van Gogh, alors âgé de 26 ans, avait dépensé ses 10 francs en billet de train et fait le reste à pied, environ une semaine de marche. Il a trouvé l'atelier neuf, régulier et froid, il l'a écrit à son frère Theo, et il n'a pas osé se présenter.

L'atelier a disparu pendant la Première Guerre mondiale. La jeune fille à la houe, elle, tient sur un petit format d'environ 52 sur 47 centimètres, une figure seule vue de près, et elle est aujourd'hui à Amsterdam, dans la collection que le musée Van Gogh consacre aux contemporains de Vincent.