Jusepe de Ribera

En 1616, un jeune peintre espagnol quitte Rome pour Naples, avec une longueur d'avance sur des créanciers qu'il ne peut payer. Naples est alors une possession espagnole, gouvernée par un vice-roi envoyé de Madrid, si bien qu'un Espagnol peut y travailler à la fois pour l'élite napolitaine et pour les nobles espagnols de passage. Ribera s'y installe pour de bon. La même année, il épouse Caterina Azzolino, fille d'un peintre napolitain, une union qui ouvre à un nouveau venu les portes dont il a besoin.

Il peint dans la manière dramatique du clair-obscur mise au point par le peintre italien Caravage, qui avait travaillé à Naples quelques années plus tôt et y était mort en 1610. Ribera pousse le naturalisme plus loin, peignant des saints martyrs, des philosophes âgés et le satyre écorché Marsyas avec une crudité qui lui vaut le surnom de Lo Spagnoletto, le petit Espagnol. Les vice-rois espagnols achètent ses toiles et les expédient en Espagne, et c'est ainsi qu'un peintre qui n'y revint jamais devint pourtant l'un de ses artistes les plus célèbres, rangé aujourd'hui aux côtés d'autres maîtres du baroque espagnol comme Diego Velázquez et Francisco de Zurbarán.

Au début des années 1630, son éclairage s'est adouci, passant du contraste brutal à quelque chose de plus diffus. Un tableau de 1642, un jeune mendiant au pied bot, aujourd'hui au musée du Louvre à Paris, montre l'enfant souriant, tenant un papier où est inscrite, en latin, une demande d'aumône pour l'amour de Dieu.