La Madeleine pénitente

En 1641, à Naples, Ribera peint quatre grands saints pénitents, et cette Madeleine est l'un d'eux. On ignore qui les a commandés. En 1658, les quatre figurent parmi les biens de Jerónimo de la Torre, secrétaire d'État pour la Flandre. Elle est montrée en pied, posée au sol dans un lieu de rochers, les mains jointes devant la poitrine, le visage levé, les longs cheveux dénoués. Ce qu'on voit d'abord, c'est le grand manteau rouge; dessous, une étoffe grossière et sombre sur la peau, et les pieds nus. Sur la pierre, à côté d'elle, le petit pot d'onguent auquel on la reconnaît. À gauche, le rocher s'ouvre sur une bande de ciel et des montagnes bleues au loin, avec un arbre sec. Cette ouverture latérale, Ribera l'a donnée à chaque toile de la série. C'était exactement la sainte que l'Église de la Contre-Réforme voulait montrer, la grande pécheresse repentie, la preuve que n'importe qui peut être pardonné. Il ne lui donne ni larmes ni drame, seulement le visage levé et la lumière.