Nikolai Pavlovich
1835–1894 · Bulgarie · Romantisme
L'histoire
Dans les années 1850, les terres qui allaient devenir la Bulgarie étaient encore une province ottomane, et presque la seule peinture que l'on voyait était religieuse, des icônes et des fresques d'église dans la tradition de maîtres comme l'iconographe Zahari Zograf. Nikolaï Pavlovitch, né en 1835 à Svichtov, une ville du Danube, prit une autre voie. Avec l'argent gagné en illustrant des atlas scolaires, il se forma à Vienne puis à l'académie de Munich, et revint chez lui avec ce que ses compatriotes n'avaient jamais eu : des images de leur propre histoire.
Il peignit le khan Asparoukh fondant le premier État bulgare et le tsar Siméon dans sa cour médiévale, et les diffusa en lithographies bon marché qui passaient de maison en maison. Pour un peuple qui se battait encore pour avoir un pays, ces estampes servirent de mémoire commune distribuée de porte en porte. Pavlovitch resta proche des écrivains et des agitateurs du renouveau national, donnant à leur cause des visages et des scènes.
Il passa ses dernières décennies dans la discrétion, enseignant le dessin dans un lycée de garçons à Sofia jusqu'à sa mort en 1894. De 1951 à 1995, l'académie nationale des beaux-arts porta son nom.
