Willem van de Velde l'Ancien

Quand la flotte hollandaise partait combattre les Anglais dans les années 1650 et 1660, Willem van de Velde l'Ancien l'accompagnait souvent. Il approchait de l'action sur une petite embarcation pour relever sur le vif les navires, la fumée et l'ordre de bataille, puis reprenait ses croquis une fois à terre. Il se voyait d'abord comme un dessinateur et signait ses lettres Scheepsteickenaer, dessinateur de navires.

Sa spécialité était le penschilderij, la peinture à la plume : d'immenses dessins minutieux à l'encre noire sur un panneau ou une toile préparés en blanc, si finement exécutés qu'ils passent pour des gravures tant qu'on ne s'approche pas. Il fit relativement peu de tableaux en couleur, laissant ce soin surtout à son fils, prénommé lui aussi Willem, qui peignait les mêmes mers à l'huile.

En 1672, année désastreuse pour la République hollandaise, envahie par la terre, les deux hommes passèrent en Angleterre et y ouvrirent un atelier sous protection royale. Le fils fut nommé peintre de cour de Charles II en 1677, et le père continua de dessiner des navires jusqu'à sa mort à Londres en 1693.