Bataille navale contre les Espagnols près de Dunkerque, 18 février 1639

En février 1639, l'amiral hollandais Maarten Tromp tenait une flotte espagnole enfermée dans Dunkerque, le port flamand d'où partaient les corsaires qui s'en prenaient aux navires hollandais, avec un blocus de 12 vaisseaux. Le 18 février, on en vint au combat devant le port, et ici les navires de guerre hollandais ont la proue tournée vers l'ennemi, si bien qu'on voit la plupart d'entre eux par l'arrière. La poupe sculptée de chaque navire était différente, et Willem van de Velde l'a dessinée avec tant de soin qu'on peut identifier chaque bâtiment grâce à elle. Il a réalisé l'œuvre 20 ans après la bataille, en 1659, entièrement à la plume, à l'encre sur une toile préparée d'un ton clair, comme un graveur travaille sa plaque. Elle mesure près de deux mètres de large et porte en bas à droite la signature et la date : W. v. Velde f. 1659.