Winslow Homer

Avant d'être le peintre de la mer, Winslow Homer était un reporter muni d'un crayon. Au début des années 1860, l'hebdomadaire Harper's Weekly l'envoie sur le front de la guerre de Sécession, et il croque les camps de l'Union, l'ennui et les tireurs d'élite, expédiant ses dessins vers le nord pour qu'on les grave sur bois. Il n'avait presque aucune formation et ne perdit jamais vraiment cette franchise de reporter.

Après la guerre, il peint la vie américaine en plein jour : écoliers, filles de ferme, communautés noires du Sud en pleine Reconstruction, hommes et femmes au bord de l'eau. Un séjour sur la côte anglaise battue des vents, au début des années 1880, le tourne vers des sujets plus rudes, les pêcheurs et le danger des flots.

Il s'installe à Prouts Neck, dans le Maine, dans un atelier assez proche de l'Atlantique pour en sentir les tempêtes, et peint le ressac se brisant sur le roc avec un poids que peu avaient su rendre avant lui. L'hiver, il s'échappe vers la Floride, Cuba et les Bahamas, où il réalise d'éclatantes aquarelles d'eaux turquoise et de bateliers noirs, parmi les œuvres les plus fraîches de sa main. Il peignait encore la mer du Maine quand il y mourut en 1910, à 74 ans, seul dans l'atelier posé sur les rochers.