Route de campagne

En 1884, Childe Hassam a 25 ans et vient de rentrer à Boston après son premier voyage en Europe. Les collectionneurs bostoniens achètent alors depuis des années les peintres de Barbizon, encouragés notamment par le peintre William Morris Hunt, qui avait travaillé aux côtés de Millet en France. De Barbizon, Hassam retient l’idée qu’un simple chemin de campagne mérite un tableau entier. La mise en page, elle, est plus audacieuse. Le chemin défoncé part du bord inférieur de la toile, si bien que l’on se tient soi-même parmi les cailloux, les ornières et les herbes, puis il serpente en montant vers un homme seul sur une charrette, sous de gros nuages blancs. Le Brooklyn Museum souligne cette composition hardie et la touche lourde et libre, encore inhabituelles dans la peinture américaine de l’époque. Hassam a signé en bas à gauche, avec le millésime 84.