Un bureau de coton à La Nouvelle-Orléans

En 1872, Degas traverse l'Atlantique pour retrouver la famille de sa mère à La Nouvelle-Orléans, où ses frères René et Achille travaillent dans le négoce du coton de leur oncle Michel Musson. Il peint le bureau familial l'hiver suivant: Musson palpe une poignée de coton au premier plan, un frère lit le Daily Picayune, l'autre s'appuie contre une cloison vitrée. La scène paraît prospère, mais le marché du coton s'effondre cette année-là et l'entreprise de l'oncle fait bientôt faillite. Degas espérait vendre la toile à un filateur de Manchester; l'affaire n'aboutit pas. Achetée en 1878 par la Société des amis des arts de Pau, elle fut la première œuvre du peintre à entrer dans une collection publique.