Un marché aux esclaves romain

Dans les années 1880, quand Gérôme peint ce petit panneau, le souvenir des Circassiennes vendues sur les marchés ottomans après la guerre du Caucase est encore proche. Il choisit pourtant de situer la scène dans la Rome antique : des marchands examinent une jeune femme nue exposée à la vente, qui se cache le visage du bras tandis que les acheteurs discutent le prix. Gérôme, l'un des maîtres de la peinture académique, applique ici son fini léché à un sujet dur, ce qui a gêné une partie de la critique de son temps. Diffusée en gravures et en photographies, l'image a voyagé bien au-delà du tableau. Henry Walters l'acheta en 1917 pour sa collection de Baltimore.