Le Marché d'esclaves

Gérôme peint cette scène vers 1866, en plein engouement pour l'Orient qui traverse la France du Second Empire. Sur une place, un acheteur inspecte les dents d'une femme nue offerte à la vente, comme on ferait d'un cheval, entouré d'hommes drapés qui attendent. Le peintre soigne chaque détail avec une précision presque photographique, ce qui donnait à ces fantasmes un air de reportage véridique, alors qu'ils étaient largement imaginés dans un atelier parisien. La nudité crue de la femme, au centre, tranche avec les silhouettes couvertes des marchands. Le tableau a séduit un riche industriel américain, et il se trouve aujourd'hui dans le Massachusetts.