Une femme faisant cuire du pain

Dans les campagnes françaises des années 1850, on cuisait le pain chez soi, en général une fois par semaine, dans un four de briques qu'il fallait chauffer pendant des heures. C'est ce moment que Millet peint en 1854. Une femme nous tourne le dos et enfourne une miche à l'aide d'une longue pelle de bois. La seule lumière vive vient de la gueule rougeoyante du four, qui détache sa silhouette sombre, et la seule couleur franche est la ceinture rouge nouée à sa taille. On ne voit pas son visage. Millet représentait souvent ainsi les figures au travail, laissant le geste porter le tableau plutôt que la personne, si bien que l'acte tout simple d'enfourner le pain devient le sujet entier. La toile se trouve aujourd'hui au musée Kröller-Müller, aux Pays-Bas, qui conserve aussi la deuxième collection de Van Gogh au monde, un peintre qui vénérait Millet et copia des années durant ses scènes de travail paysan.