La Mort et le Bûcheron

En 1859, Jean-François Millet présente cette toile au jury du Salon, qui la refuse. Le sujet vient d'une fable de La Fontaine que tout écolier français connaissait: un vieux bûcheron, écrasé sous son fagot, appelle la Mort à grands cris, mais lorsqu'elle paraît, il n'ose plus et lui demande seulement de l'aider à recharger son bois. Millet, installé à Barbizon parmi les paysans qu'il peignait, en tire une image sans morale bavarde. La Mort n'a rien d'une allégorie de cathédrale. C'est une silhouette osseuse et grise qui saisit l'homme par l'épaule, au bord d'un chemin d'hiver. On reconnaît le fagot, les branches éparses, la même fatigue que Millet avait vue de près dans les campagnes normandes de son enfance.