L'Adoration des Mages

Vers 1492, le jeune Albrecht Dürer, âgé d'à peine 21 ans et encore loin de toute gloire, traversait Bâle, alors l'une des villes d'imprimerie les plus actives d'Europe. Il avait quitté Nuremberg pour apprendre son métier, et à Bâle cela voulait dire dessiner des gravures sur bois pour les presses qui produisaient des livres illustrés. Ce petit panneau des trois rois agenouillés devant l'Enfant date précisément de ces années, et l'on discute encore de savoir si Dürer l'a peint de sa propre main. Le catalogue conserve son nom avec prudence, tandis que les spécialistes pèsent ce qui lui revient vraiment. L'essentiel du débat tient aux figures, proches des bois qu'il aurait gravés dans la même ville pour une édition des comédies du poète romain Térence. Ces bois inachevés sont conservés dans la même collection bâloise.