Énée aux Enfers

Au sixième chant de l'Énéide de Virgile, le Troyen Énée descend vivant au royaume des morts pour y retrouver son père Anchise. La Sibylle de Cumes, prêtresse d'Apollon, lui sert de guide, et ce qui lui ouvre le passage devant le passeur Charon, c'est un rameau d'or qu'il doit cueillir sur un arbre et porter en offrande à Proserpine, reine des Enfers. Vers 1600, les peintres anversois s'emparèrent volontiers du sujet. Il leur permettait de remplir un petit tableau de flammes, d'ombre et de foules d'âmes, un goût des paysages infernaux hérité de Jérôme Bosch, et Jan Brueghel l'Ancien en peignit sa propre version dans les mêmes années. Celle-ci est peinte sur cuivre, environ 27 sur 41 centimètres, un support sur lequel la couleur garde son éclat et le moindre détail tient. Le musée la date des environs de 1600, ce qui donnerait à peine 20 ans à Frans Francken le Jeune quand il la peignit.