Après le bain

Gérôme a bâti sa carrière sur des scènes comme celle-ci, une femme qui s'essuie au sortir d'un bain turc, saisie dans un instant d'intimité feutrée. Il avait parcouru le Proche-Orient depuis les années 1850, remonté le Nil, traversé Le Caire, et en avait rapporté une mémoire de peintre pour les faïences, le marbre et le laiton incrusté véritables. Le décor paraît tout à fait oriental, mais il l'a assemblé dans son atelier parisien, et le nu suit la proportion classique plutôt que ce qu'il avait pu voir là-bas. Ce mélange d'architecture documentaire et de figure inventée était exactement ce que voulaient les acheteurs français de son temps. Peintre, sculpteur et professeur redouté à l'École des beaux-arts, Gérôme le leur a fourni pendant des décennies.