Agrippine et Germanicus

Rubens avait passé huit ans en Italie à remplir ses carnets de dessins de statues antiques, de monnaies et de pierres gravées, et, de retour à Anvers, ce savoir ne cessait de resurgir. Ce double profil, peint vers 1614, est construit comme un camée romain. Deux têtes se chevauchent en strict profil, comme taillées dans la pierre. Ce sont de vrais personnages historiques. Germanicus était le jeune général le plus admiré de Rome, et Agrippine, placée devant, était la petite-fille de l'empereur Auguste. Sur les gemmes antiques qu'étudiait Rubens, l'homme occupait presque toujours le premier plan, il est donc parlant qu'il ait ici cédé cette place à la femme. Sous la peinture se cache encore une surprise. L'examen du panneau montre que Rubens a d'abord peint Agrippine seule, puis a ajouté une planchette de bois pour l'élargir et a introduit Germanicus à côté d'elle. Le tableau se trouve aujourd'hui à Washington, à la National Gallery of Art.