La Madone d'Albe

Ce tondo, ce tableau rond, Raphaël le peint à Rome vers 1510, dans les mêmes années que ses grandes fresques du Vatican. La forme circulaire, difficile à composer, était très prisée à Florence et à Rome pour les images de dévotion privée. La Vierge est assise à terre, en pleine campagne, entre deux enfants. Le petit Jean-Baptiste, à gauche, tend une croix de roseau à l'Enfant Jésus, qui la saisit. Un instant paisible, et pourtant cette croix annonce déjà la Passion, ce que le regard grave de Marie semble comprendre. Raphaël fait tenir tout le groupe dans le cercle par un jeu de bras et de jambes qui tourne doucement, sans jamais toucher le bord. Le tableau tire son nom d'une puissante famille espagnole, les ducs d'Albe, qui l'ont possédé pendant plus d'un siècle. Au loin, la plaine s'ouvre sur de petites collines et un ciel très clair.