La Fornarina

À la fin des années 1510, Raphaël est l'artiste le plus couru de Rome. Le pape Léon X lui confie tant de chantiers au Vatican qu'il dirige un atelier immense et n'a presque plus le temps de peindre lui-même. Ce portrait d'une jeune femme à demi nue, un voile transparent sur le corps, semble pourtant sorti de sa seule main. La tradition l'identifie à Margherita Luti, fille d'un boulanger du Trastevere. « La fornarina » veut d'ailleurs dire « la fille du boulanger », et on raconte qu'elle fut sa compagne dans ses dernières années. Le peintre a glissé sa signature sur le bracelet bleu qui ceint le bras de la femme, comme une marque de possession. À l'annulaire de la main gauche, on distingue un mince anneau, longtemps recouvert de repeints et redécouvert lors d'un nettoyage. Raphaël mourut en 1520, à 37 ans, laissant ce tableau dans son atelier, où on le retrouva parmi ses biens.