Paysage algérien, le ravin de la femme sauvage

Renoir a pu faire ce voyage grâce à un coup de chance. En janvier 1881, le marchand Durand-Ruel lui achète d'un coup un lot de toiles, et dès le mois de mars il embarque pour Alger. Il suivait Delacroix, parti en Afrique du Nord en 1832 et revenu avec des tableaux que Renoir admirait depuis des années. Il a logé à Mustapha Inférieur, sur la pente au-dessus de la ville, et peint ce qui se trouvait à distance de marche. Ce ravin est à l'est d'Alger, entre les quartiers qu'on appelle aujourd'hui Bir Mourad Raïs et Oued Kniss. La femme sauvage du nom vient d'une histoire locale, celle d'une veuve qui aurait perdu ses deux enfants dans ces bois et les aurait cherchés jusqu'à en mourir. Renoir est resté un mois environ, et il est revenu au printemps suivant.