Allégorie de l'Immaculée Conception

Quand Vasari peignit ce panneau en 1541, l'idée qui le sous-tend faisait encore l'objet de vives disputes au sein de l'Église. La conviction que Marie elle-même avait été conçue sans le péché originel comptait des partisans passionnés et des adversaires tout aussi obstinés, et elle ne deviendrait dogme catholique que trois siècles plus tard, en 1854. Vasari conçut une image pour défendre cette thèse. Au pied de l'arbre de la connaissance, celui du récit de l'Éden, il lia Adam et Ève aux patriarches et aux prophètes de l'Ancien Testament, tous nés sous la faute ancienne, tandis qu'en haut la Vierge s'élève, rayonnante, la lune sous ses pieds, et écrase la tête du serpent. Des anges déploient un phylactère latin qui résume le raisonnement: ceux que la faute d'Ève a condamnés, la grâce de Marie les a délivrés. Le grand retable revint au banquier florentin Bindo Altoviti, pour sa chapelle familiale. Ce panneau plus petit est l'une des répliques soignées que la composition suscita lorsque de riches collectionneurs voulurent en avoir une copie chez eux.