Alphonse Promayet (1822–1872)

À la fin de 1854, Courbet s'acharne sur « L'Atelier du peintre », une toile de près de six mètres de large qu'il compte montrer à Paris l'année suivante. Pour y faire entrer ses amis, il se fait prêter par certains d'entre eux les portraits qu'il a déjà peints d'eux. Il écrit ainsi au critique Champfleury qu'il y place « Promayet, avec son violon sous le bras comme il est sur le portrait qu'il m'envoie ». Ce portrait, c'est celui-ci, peint en 1851. Alphonse Promayet, violoniste, était un ami d'enfance et un camarade d'école du peintre, qui l'avait déjà fait figurer parmi l'assistance d'« Un enterrement à Ornans ». En 1859, le critique Zacharie Astruc vit encore la toile dans l'atelier de Courbet et y décrivit « un homme à grande barbe fauve tenant un violon à la main ». La volute de l'instrument, en bas à gauche, aurait été repeinte entre 1919 et 1929, selon le Metropolitan Museum, où le tableau est entré en 1929 avec la collection Havemeyer.