Un enterrement à Ornans

Deux ans après la révolution de 1848, alors que la Deuxième République cherche encore son visage, Courbet rentre dans son village natal d'Ornans, dans le Doubs, et met en scène un enterrement de campagne. Rien d'héroïque là-dedans, un curé, des paysans, des notables, un fossoyeur agenouillé près de la fosse. Ce qui a choqué au Salon de 1850, c'est le format. La toile mesure près de sept mètres de long, une dimension jusque-là réservée aux grandes scènes d'histoire, aux batailles et aux martyres. Peindre des villageois anonymes à cette échelle revenait à leur accorder la dignité qu'on réservait aux héros. La critique parla de laideur et de trivialité. Courbet, lui, y voyait l'acte de naissance d'une peinture réaliste, ancrée dans le présent et dans la province. Les visages sont ceux d'habitants réels d'Ornans, que le peintre a fait poser un à un dans son atelier. L'œuvre est aujourd'hui au musée d'Orsay, à Paris.