La Femme dans les vagues

En 1868, Courbet est au sommet de sa réputation de réaliste, celui qui refuse d'idéaliser quoi que ce soit. Il peint cette baigneuse les bras levés derrière la tête, à demi sortie d'une mer sombre et houleuse dont l'écume répond à la blancheur de sa peau. Rien n'est lissé ni corrigé : la pose est celle d'une vraie femme, les aisselles ombrées de poils, chose que la peinture officielle gommait toujours. La vague qui se dresse derrière elle est traitée avec la même attention charnelle que le corps. Courbet multipliait alors ces marines de la côte normande, à Étretat et Trouville, où il passait ses étés à regarder la mer se former et se défaire.