Angélique et l'ermite

Le Roland furieux de l'Arioste était, au XVIIe siècle, une lecture aussi répandue qu'une série l'est aujourd'hui. Rubens en tire, au chant huit, un épisode dérangeant. La belle Angélique fuit ses nombreux prétendants, et un vieil ermite, épris d'elle, ensorcelle son cheval et l'emmène sur une île déserte. Comme elle le repousse, l'ermite lui fait boire un narcotique qui la plonge dans le sommeil et se penche pour la contempler. Rubens la peint nue et endormie, éclairée sur un fond sombre, à peine couverte d'un linge blanc. Il avait étudié le même sujet à Venise, vers 1600, dans une version du Tintoret, et déploie ici sa maîtrise de la chair et de la lumière.