Apelle peignant Campaspe en présence d'Alexandre le Grand

David avait été le grand peintre de la Révolution puis de Napoléon. Il commence cette toile vers 1814, au moment où ce monde s'effondre autour de lui, et après la chute de l'empereur il finira exilé à Bruxelles. Le sujet vient de Pline l'Ancien. Alexandre le Grand commande au peintre Apelle un portrait de Campaspe, l'une de ses favorites. Pendant les séances, l'artiste et le modèle tombent amoureux, et le roi, loin de s'offenser, cède la jeune femme au peintre, plaçant le talent au-dessus de la possession. David ne l'achèvera jamais: le tableau figurait encore parmi les œuvres inachevées de son atelier bruxellois à sa mort, en 1825.