Apollon et Diane perçant de leurs flèches les enfants de Niobé

En 1772, ce tableau n'est encore qu'une candidature, pas un chef-d'œuvre reconnu. Jacques-Louis David, âgé de 24 ans à peine, le présente au Prix de Rome, la bourse qui permettait à un jeune peintre d'aller se former à Rome. Il choisit un sujet terrible de la mythologie grecque. Niobé s'était vantée de ses 14 enfants devant Latone, qui n'en avait que deux, et ces deux-là, Apollon et Diane, les abattent un à un à coups de flèches. Le jury de l'Académie lui refusa le prix après un vote que beaucoup jugèrent arrangé. Le prix alla à Pierre-Charles Jombert. David revint à la charge et remporta enfin le Prix de Rome en 1774. Il partit alors pour Rome, où sa peinture allait changer du tout au tout.