Apollon écorchant Marsyas

Chez Ovide, le satyre Marsyas défie Apollon dans un concours de musique, sa flûte rustique contre la lyre du dieu. Les Muses donnent la victoire à Apollon, et le sort du vaincu est entre ses mains. Il pend Marsyas à un arbre et l'écorche vif. Guido Reni a peint ce châtiment vers 1633, sur une toile de plus de deux mètres de haut, et le musée y lit une prise de position sur l'art lui-même. Apollon a la perfection d'une statue antique, calme et clair, le satyre est une créature tourmentée de la nature sauvage. Placées côte à côte, les deux figures plaident pour la beauté idéale de l'Antiquité comme modèle de la peinture. D'autres peintres des années 1630 ont pris l'histoire à rebours. À Naples, en 1637, Jusepe de Ribera l'a peinte deux fois, le satyre hurlant, renversé tête en bas au premier plan. Reni est lui aussi revenu à sa composition, et une autre version qui lui est attribuée se trouve à Toulouse.