Assemblée de sorcières

Francken a signé et daté ce panneau de chêne en 1607, et quelques années plus tard il se trouvait déjà dans les collections impériales à Vienne. En ces décennies, les procès de sorcellerie se multipliaient dans les terres germaniques et aux Pays-Bas, et des traités savants discutaient en détail de ce que les sorcières faisaient lors de leurs assemblées nocturnes. Francken tire de cette littérature une scène foisonnante de femmes à leurs rites, parmi lesquelles se glissent de petits démons et des créatures hybrides, empruntés à l'univers de Jérôme Bosch et de Pieter Bruegel l'Ancien. Le musée souligne qu'il s'inspire librement d'écrits de Hildegarde de Bingen et de Paracelse, et que le tableau porte les peurs envers les femmes répandues dans les livres de son temps. Il reprit le sujet bien des fois, car les collectionneurs le réclamaient.