Assomption de Marie

Cet immense panneau de chêne, cintré dans le haut et haut de plus de quatre mètres et demi, était d'abord destiné au maître-autel de la cathédrale d'Anvers. Il n'y est jamais arrivé. Rubens y travailla à partir de 1611 environ, et en 1621 le tableau fut placé dans la chapelle de la Vierge de l'église des Jésuites de la ville. La cathédrale dut attendre 1626 pour recevoir une autre Assomption de Rubens, celle qui domine toujours son maître-autel. C'est sa première version du sujet, et à côté des suivantes elle paraît étonnamment immobile. Marie s'élève dans une lumière vive, tandis qu'en bas des hommes et des femmes contemplent, stupéfaits, le tombeau vide, peints dans les tons terreux du monde qu'elle quitte. Le panneau resta plus de 150 ans chez les Jésuites. En 1773 le pape supprima leur ordre, et en 1776 le tableau fut acquis à Anvers pour la collection impériale de Vienne.