À la fontaine

C'est sur les murs d'un musée de province que Puvis de Chavannes s'est fait un nom. Le nouveau musée d'Amiens, en Picardie, accueillit ses premières grandes peintures murales au début des années 1860, et dès 1865 ses allégories de la paix, de la guerre, du travail et du repos couraient le long des salles et montaient jusqu'au grand escalier. Une peinture murale reste là où on l'a fixée. Aussi Puvis reprit-il toute sa vie des fragments de ses grands décors en tableaux plus petits, que les amateurs pouvaient acheter. Le Museum of Fine Arts présente celui-ci, peint vers 1869, comme une réduction d'après un décor d'Amiens. Petit est un mot relatif ici. La toile mesure environ 1,80 mètre de haut et montre deux femmes à demi drapées près d'une source dans un bois, l'eau qui coule d'un bec dans une cruche, et tout au fond un cavalier qui passe.

Le tableau traversa tôt l'Atlantique. Le marchand Durand-Ruel l'avait à New York dès 1894, et l'année suivante la collectionneuse bostonienne Susan Cornelia Warren l'acheta et le prêta aussitôt au Museum of Fine Arts pour une exposition de son œuvre. En 1903, à la vente de sa collection à New York, il passa à Robert Dawson Evans et à sa femme, Maria Antoinette, et entra au musée avec le legs de celle-ci en 1917.