Le Pauvre Pêcheur

Au Salon de 1881, où l'on attendait des sujets nobles et une peinture léchée, Puvis de Chavannes accroche cette scène pâle et dépouillée: un pêcheur debout dans sa barque, tête basse, les mains jointes, son filet plongé dans l'eau immobile. Sur la berge, un enfant cueille des fleurs et un nourrisson dort dans l'herbe. Le peintre disait n'y voir qu'un pêcheur et ses deux enfants, une image de la pauvreté. La critique lui reproche son manque de réalisme, mais les jeunes symbolistes s'en emparent aussitôt; Seurat, Gauguin, plus tard Picasso, retiendront cette platitude silencieuse et ces couleurs éteintes. Ce fut la première toile de Puvis à entrer dans une collection nationale, achetée par l'État en 1887. Elle est aujourd'hui au musée d'Orsay.