Le Doux Pays

Puvis de Chavannes présenta cette toile au Salon de Paris de 1882, une idylle pâle de jeunes femmes et d'enfants au repos sur un promontoire au-dessus d'une mer calme, quelques voiliers au loin. Elle fut peinte pour un ami. Le portraitiste Léon Bonnat voulait quelque chose pour l'escalier de son hôtel de la rue de Bassano, et les deux hommes échangèrent leurs toiles en gage d'amitié : Puvis donna ce rêve d'un pays sans souci et Bonnat rendit un portrait. Rien dans la scène n'appartient à un lieu ni à une année réels, et c'était bien le propos. Tandis que Paris se remplissait de chemins de fer et de fer, Puvis peignait des scènes planes, calmes et un peu passées qui semblaient vieilles de plusieurs siècles, et une génération plus jeune, Seurat et Gauguin parmi eux, l'observait de près. La toile est aujourd'hui au musée de Bonnat lui-même, à Bayonne.