La Modiste

En 1881, les boutiques de modistes étaient partout dans Paris, et Degas consacrait à ces ateliers toute une série de tableaux et de pastels. Manet s'empare lui aussi du sujet, alors que la maladie l'affaiblit déjà beaucoup, et il laisse cette toile inachevée. Le titre évoque une boutique. La robe décolletée, le châle noir jeté sur les épaules et le papier peint à fleurs font pourtant penser à un intérieur privé, où l'on essaierait des chapeaux livrés à domicile. On ignore toujours qui a posé. Regardez l'oreille : elle est restée rose, alors que le visage est blanchi à la poudre de riz. À la mort du peintre en 1883, la toile se trouvait encore dans son atelier. Elle est vendue avec le fonds d'atelier à l'hôtel Drouot en février 1884, puis entre chez Auguste Pellerin, industriel de la margarine et grand collectionneur de peinture moderne.