Atalante recevant la tête du sanglier des mains de Méléagre

Dans la Venise des années 1560, on pouvait lire Ovide en italien. En 1553, l'imprimeur vénitien Gabriele Giolito avait publié la traduction en vers des Métamorphoses par Lodovico Dolce, plusieurs fois rééditée ensuite. Au huitième livre, Ovide raconte la chasse au sanglier de Calydon, un monstre envoyé par Diane pour ravager le pays. La première à blesser la bête fut une femme, la chasseresse Atalante, et quand Méléagre l'eut achevée, il lui offrit la hure en trophée, au grand dépit des hommes.

Véronèse place ce moment au milieu d'une toile longue d'un mètre et haute d'à peine un quart de mètre. Atalante, en robe bordeaux, trône au centre, tandis que Méléagre, vêtu de bleu ciel, désigne la tête du sanglier que tient un serviteur. La variété des couleurs et l'éloquence des gestes conduisent le regard d'un bout à l'autre de la bande. Le musée souligne que le peintre préparait ces petits tableaux avec le même soin et les mêmes matériaux coûteux que ses plus grandes toiles.