Automne

En juillet 1883, Vincent van Gogh écrit à son frère Theo à propos d'un paysage de Jules Dupré qu'il avait vu exposé à La Haye l'année précédente. La toile, dit-il, exprime ce moment et ce lieu de la nature où l'on peut aller seul, sans compagnie. C'est de ce tableau qu'il parle.

Dupré l'avait peint vers 1865 dans la forêt de Compiègne, au nord de Paris. Le bûcheron y est si petit entre les fûts que beaucoup de visiteurs ne le trouvent pas, et ce rapport d'échelle est le sujet même du tableau.

Le marchand Goupil l'avait vendu en février 1882, par sa succursale de La Haye, au peintre néerlandais Hendrik Willem Mesdag, célèbre pour ses marines, qui plaçait ses gains dans le paysage français. Mesdag et sa femme Sientje ont donné toute leur collection à l'État néerlandais en 1903, et le tableau est resté dans la maison qu'ils avaient fait bâtir pour elle.