L'histoire
Hendrik Willem Mesdag vint tard à la peinture, après une carrière dans la banque, et se fit un nom avec de vastes marines de la côte de la mer du Nord à Scheveningen. Avec sa femme Sientje, peintre elle aussi, il consacra sa fortune aux tableaux des autres, et en 1887 le couple fit bâtir une galerie près de sa maison, sur la Laan van Meerdervoort à La Haye, pour accueillir ses achats.
Ce qu'ils achetaient, c'était la France. Ils réunirent la plus grande collection de peinture de Barbizon hors de France, les paysages paisibles de Jean-François Millet, Théodore Rousseau et Charles-François Daubigny, accrochés aux côtés de l'école de La Haye néerlandaise à laquelle le couple appartenait. En 1903, ils firent don du musée entier, tableaux de la maison compris, à l'État néerlandais, qui le conserva intact. Les salles gardent leur accrochage serré du XIXe siècle, les cadres rapprochés sur des murs aux tons profonds, à la manière dont les Mesdag vivaient avec les œuvres.
