La forêt de Barbizon en automne

Seurat a 22 ans en 1881. Il rentre à Paris après une année de service militaire à Brest et s'en va à Barbizon, en lisière de la forêt de Fontainebleau. Les peintres y travaillaient depuis un demi-siècle. Millet était mort au village six ans plus tôt, Rousseau avant lui, et s'y rendre tenait autant du motif que du pèlerinage. La même année paraît à Paris la traduction française du livre d'Ogden Rood sur la science des couleurs, que Seurat a lu. Ce qu'il fait en forêt reste pourtant plus ancien et plus simple que n'importe quelle théorie, peindre dehors sur de petites planchettes de bois qu'il appelait des croquetons. Celle-ci mesure environ 16 centimètres sur 25, une taille calculée pour se loger dans le couvercle d'une boîte à couleurs.