Retable Bardi

En 1521, les armées de France, de l'empereur et du pape se disputaient le nord de l'Italie, et la guerre rôdait autour de Parme, la ville du Parmesan. Il avait alors 18 ans. À cet âge déjà, il reçut une commande à son nom, ce retable pour l'église Santa Maria de Bardi, un bourg des Apennins. Il peint le mariage mystique de sainte Catherine, l'instant où l'Enfant Jésus, dans les bras de la Vierge, lui passe un anneau au doigt. D'un côté se tient saint Jean l'Évangéliste, un calice d'où sort un serpent, de l'autre saint Jean-Baptiste. C'est une détrempe sur bois, la vieille technique qu'il allait bientôt laisser pour l'huile. L'œuvre est toujours à Bardi, loin des chemins touristiques.