La Toilette de la baigneuse

Renoir a peint ceci vers 1900, alors qu'il approchait de la soixantaine et avait depuis longtemps laissé derrière lui les bals et les parties de canotage de ses années impressionnistes. Ce qui l'attirait désormais, c'était le plus ancien sujet de la peinture européenne : une femme à sa toilette, aidée d'une servante. Il lui donne la chair chaude, pleine et rougeoyante de sa dernière manière, plus proche du Titien et du Rubens qu'il avait étudiés au Louvre que des scènes parisiennes fugitives qui l'avaient rendu célèbre. Ce sont aussi les années où l'arthrite commençait à raidir ses mains, même si l'aisance de la touche n'en laisse presque rien paraître. La toile traversa ensuite l'Atlantique jusqu'à Merion, en Pennsylvanie, où le chimiste Albert Barnes rassembla l'une des plus grandes collections de Renoir qui soient.