Bethsabée

En 1889, Jean-Léon Gérôme peignit cette scène à Bougival, aux portes de Paris, et il le fit sur une terrasse qui lui appartenait. Son atelier d'été y possédait une plateforme à ciel ouvert, abritée par des arbres et des arbustes, aménagée pour qu'il puisse faire poser un modèle nu en plein air, à la vraie lumière du jour et à l'abri des regards. Le sujet s'accordait exactement au lieu. C'est la Bethsabée biblique se lavant sur le toit plat de sa maison, vue de dos tandis qu'elle se nettoie le bras, une servante accroupie à ses pieds. Sur une terrasse plus haute se tient la petite silhouette du roi David, penché pour l'observer: le regard qui, dit le récit, causa sa perte. Sept ans plus tard, Gérôme reprit cette même figure pour en faire une sculpture.